El MIM (Metal Injection Moulding) es un novedoso proceso de conformación que combina la flexibilidad y alta productividad de la inyección de termoplásticos con las prestaciones mecánicas de las piezas metálicas. Gracias a esta combinación de ingenierías de fabricación, se pueden obtener competitivamente productos con altas prestaciones mecánicas y morfológicamente complejos.

Como se puede apreciar en la figura 1, se debe utilizar el MIM porque es una tecnología sin competencia para la producción de grandes series de pequeñas piezas con alta complejidad geométrica y altas prestaciones mecánicas comparada con otras técnicas que fabrican este tipo de piezas. Sin embargo, en cuanto a materiales metálicos se refiere, se utiliza en gran medida aceros inoxidables, aceros de baja aleación y algunas aleaciones no ferrosas. Dentro de los materiales metálicos que se pueden inyectar tenemos:

Se fabrican, vía MIM, componentes para la industria médica, militar, aeroespacial, telecomunicaciones, automoción, etc., con formas complejas, de propiedades mecánicas elevadas y con forma casi final (Ver Tabla 1). Normalmente, el costo del material sin procesar y las prácticas de moldeado limitan el tamaño y el grosor de las piezas (Ver tabla 2).

El moldeado por inyección de metal (MIM) ofrece dos ventajas importantes cuando se lo compara con los procesos pulvimetalúrgicos convencionales: propiedades físicas mejoradas y mayor flexibilidad de diseño. Más específicamente, los ingenieros pueden diseñar componentes con:

· Propiedades mejoradas: Las piezas consiguen una densidad entre 95 y 98%, alcanzando las propiedades del material forjado. Obtienen una mayor resistencia mecánica, mejor resistencia a la corrosión y propiedades magnéticas mejoradas comparado con los procesos pulvimetalúrgicos convencionales.

· Detalles mejorados: Se pueden fabricar funciones complejas como colas de milano, ranuras, muescas, roscas y superficies curvas complejas. Además se pueden producir piezas cilíndricas con mayor proporción de largo por diámetro.

· Desperdicio/trabajo en máquina reducido: La capacidad para brindar componentes sinterizados elimina muchas operaciones secundarias.

· Mayor libertad en el diseño: Ofrece flexibilidad en el diseño similar al moldeado por inyección de plástico y produce piezas geométricamente complejas que no pueden producirse mediante PM de alto rendimiento.

Ensambles reducidos: Presenta una mayor capacidad para combinar piezas de acoplamiento en un único componente más complejo.

ÁreaAplicaciónMaterialAeroespacialComponentes de cohetes, bomba de combustible, cuerpos hidráulicos, turbinasSuperaleaciones base Ni, aleaciones de titanioAutomoción Mecanismos de la cerradura, sincronizadores de la transmisión, sensores de airbag y oxígeno del motor Aceros tratados térmicamente, inoxidables y aleaciones base cobreMáquinas de oficinaComponentes de máquinas de escribir, impresoras, fotocopiadoras Aceros Fe-Ni, zirconia, aceros y materiales magnéticosMoldeo por coladaNúcleos cerámicos para la industria del moldeo por colada Alúmina, sílica y zirconiaOrdenadoresAccionadores y sujeciones del disco duro, componentes magnéticos, impresoras, conectores, disipadores de calor Materiales cerámicos, nitruro de aluminioHerramientas de corteHerramientas de corte y molienda Carburos cementados, cermets, nitruro de silicio, composites de diamanteDefensaArmas, visores, estabilizadores de misiles y proyectiles, rotores Aleaciones de wolframio, alúmina, carburo de boro, diborato de titanioDentalBrackets, implantes Acero inoxidable, alúmina, aleaciones cobalto-cromo, titanioComponentes eléctricos y electrónicosComponentes aislantes y de sujeción en aparatos eléctricos, disipador de calor, vástagos, mecanismos de cierre Acero inoxidable 316, cobre, alúmina, Kovar, Invar, aluminio, molibdeno, wolframio, bronceArmas de fuegoPistolas, rifles, armas militares, gatillos Aceros tratados térmicamente, wolframioHerramientasLlaves, destornilladores, tijeras, navajas suizas, alicates Aceros de herramientas, aceros tratados térmicamente Fe-1Cr-0.2Mo-0.8MnHogarCortauñas, copas de café y té, secadores de pelo, cepillos eléctricos, estuches cosméticos, monturas de gafas, cuchillos Acero, porcelanas, zirconia, titanio, acero inoxidableComponentes industrialesHornos, motores, herramientas de corte y perforación, rodamientos, cojinetes, abrasivos Zirconia, alúmina-sílica, cermets, carburos cementados, aceros de herramientas, cromo-cobaltoInstrumentación y sensoresComponentes de medidores de precisión, sensores, componentes de aparatos científicos, sistemas de control de fluidos Materiales magnéticos débiles, Fe-2Ni, Fe-3Si, Fe-6Si, Fe-0.4P, Fe-0.6P, Fe-50Ni, Fe-36Co, Fe-50Co, Fe-49Co-2VJoyeríaLlaveros, anillos, relojes, colgantes Metales preciososMedicionaBisturís, herramientas para quirófano, componentes para cirugía, implantes Aceros inoxidables, aleaciones de tántalo, Aleaciones base Co, Ti, W, biocerámicasMicroelectrócnia y OptoelectrónicaMicroprocesadores con altas prestaciones, disipadores de calor, móviles, ordenadores personales Aleaciones ferríticas, cobre-W, cobre-Mo, aleaciones Fe-Ni y Fe-Ni-Co, Invar, Kovar, espinelasPetrolífera y minasComponentes para perforación, minería y procesado petroquímico, componentes resistentes al desgaste para corte Aceros de alta tenacidad a la fractura, carburos cementadosEquipos deportivosTacos de zapatillas de deporte, golf, dardos Titanio, carburo de titanio, wolframio, zirconia, acero inoxidable, cobre-WTelecomunicaciones Componentes vibradores, bisagras y tapas, antenas y componentes de las estaciones de transmisión, teléfonos móviles, PDA Wolframio y aleaciones pesadas, cerámicas, acero inoxidable, aleaciones cobre-wolframioRelojeríaCorreas, cierres y cajas de reloj Aceros inoxidables, Ti, carburos cementados, Zirconia-Ti

Tabla 2. Características principales de piezas fabricadas por MIM.

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